Windows Internet Explorer 8 Beta 公开测试下载已开放
（注：本文被 Microsoft TechNet 中文速递邮件 2008 年 03 月收录为 MVP 推荐 Blog http://go.microsoft.com/?linkid=8508607）
这几天最令人关注的新产品信息莫过于 Windows Internet Explorer 8 浏览器了。之前网上已经放出了不少消息，又是猜测发布日期、又是泄露截图的。而今天（3 月 6 日）一早，微软官方终于开放了 IE 8 Beta 的公开测试下载，支持 Windows Vista、Windows XP、Windows Server 2008、Windows Server 2003 四种系统平台，不过目前只有英文版：
IE 8 for Windows XP SP2（x86）：
IE 8 for Windows Vista/Server 2008（x86）：
IE 8 for Windows Server 2003 SP2（x86）：
IE 8 for Windows XP/Server 2003（x64）：
IE 8 for Windows Vista/Server 2008（x64）：
按照 IE 发布的一贯规律，最新版的 IE 往往只支持最新版的 Windows（内置在系统中）及前一版的 Windows（需要单独安装），例如 IE 7 只支持 Windows Vista/Server 2008（内置）及 Windows XP/Server 2003（需要单独安装），不再支持版本更早的 Windows 2000 等。但是，这条规律一般只有在最新版的 Windows 与 IE 差不多同时发布时才适用，假如 IE 的发布被提前了，IE 就有可能支持更多的旧版 Windows。
从理论上说，IE 8 应该是 Windows 7 内置的 IE 版本。但是由于 Windows 7 目前还是一个虚无缥缈的东西，IE 8 抢在了 Windows 7 的前面提前公测，所以 IE 8 不仅支持 Windows 7 的前一版 Windows Vista/Server 2008，也支持版本更早的 Windows XP/Server 2003。笔者认为 IE 8 的情况与当年 IE 6 比较相似。IE 6 虽然是 Windows XP 内置的版本，但是笔者记得当年 IE 6 也是抢在了 Windows XP 的前面提前测试，因此 IE 6 不仅支持 Windows XP 的前一版 Windows 2000，也支持版本更早的 Windows 9X/ME。IE 7 的情况则与 IE 6 不同，IE 7 差不多是与 Windows Vista 同步测试的，因此它只支持 Windows Vista 的前一版 Windows XP/Server 2003，而不再支持 Windows 2000 等其它旧版。
现在，既然微软已经提前发布了适用于 Windows XP/Server 2003 的 IE 8 Beta，估计将来也不太可能取消 IE 8 for Windows XP/Server 2003 的正式版了。现在可以初步认为：IE 8 正式版将肯定支持 Windows XP/Server 2003。但是，就像当初 IE 6 从 SP2 版开始不再支持 Windows 9X/ME 一样，假如以后 Windows 7 正式发布了，IE 8 正式版也提升到了一个新的 IE 8 Refresh 版本（比如可能会叫 IE 8 SP1），到时候可能就不再支持 Windows XP/Server 2003 了。
目前提供公开下载的 IE 8 Beta 版本号为 8.0.6001.17184，安装程序只有十几 MB。笔者手边只有英文版的 Windows XP SP3，所以只安装了 Windows XP 版的 IE 8 Beta。IE 8 的安装过程及主程序界面都与 IE 7 如出一辙，基本上大同小异。在 IE 8 窗口的界面元素中，主要有以下几点升级：
2.在 IE 窗口右上角的搜索引擎框中，IE 7 只显示搜索引擎的名称，一旦用户输入搜索关键词，搜索引擎名称就会消失，用户容易在输入一半时忘记自己用的是哪个搜索引擎；IE 8 则会在每一个搜索引擎前方显示搜索引擎的图标，方便用户识别。
3.IE 7 在标签的左侧有两个固定的收藏中心图标，用鼠标单击会出现收藏夹侧边栏，用户无法改变这两个图标的位置（笔者就非常讨厌这种设定）；IE 8 已经对此做了修改，将其挪到了标签上方，成为了一个完整的收藏中心工具栏。虽然这会浪费很大的显示空间，但用户可以设置将其整个隐藏，总比 IE 7 那两个碰不得、动不得的祖宗要强一些。
4.标签栏的颜色相比 IE 7 有所加深，不过依然是 IE 7 那种淡蓝的颜色，用户始终无法自定义。这也是笔者比较讨厌的一个地方，凭什么标签非要用淡蓝色，应该设置成随 Windows 视觉样式的颜色变化而变化才对。而且 IE 7、IE 8 标签的颜色分界（即上灰色下淡蓝色的分界）比标签中的字体高了一块，应该像 Windows XP Royale Energy Blue 视觉样式的标题栏那样，将颜色分界设置在字体中间拦腰的位置、而不应比字体高。笔者平时喜欢用暖色系的色调，因此动用 Resource Hacker 修改了一下 IE 7、IE 8 的标签样式，供大家参考（见附件截图）。修改这个样式必须修改系统文件 %SystemRoot%\system32\IEFRAME.DLL 里包含的一个图片。
5.IE 8 在标签的右侧增加了一个“Emulate IE7”按钮，它可以将 IE 8 模拟为 IE 7 的运行方式，以便向下兼容那些旧版的网站。一个比较有意思的现象就是，IE 8 Beta 目前暂不支持 Windows Update，当用户通过 IE 8 访问 Windows Update 时会遇到“您使用的 IE 是 5.0 或更低版本”的错误提示。为了正确访问 Windows Update，我们目前只能通过“Emulate IE 7”方式使用 IE 8 访问 Windows Update。