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现在的家电市场上，智能化家电越来越多。例如，我们经常可以看到类似“硬盘录像机”或者带有硬盘，可以录制节目的电视机。这些产品不仅增强了传统电视机的用途，而且改变了我们看电视的方式和习惯。
然而这类带有特殊功能的些产品售价往往都是很高的，并且功能单一。怎样才能用相对低廉的价格享受到类似，甚至功能更多的服务？这时候我们可以考虑自己装一台Media Center电脑。
Media Center电脑的历史
其实早在2002年，Media Center电脑就出现了。当时，微软以Windows XP为基础，开发了一种叫做Windows XP Media Center Edition的操作系统，这种操作系统最大的特色就是和具有特定硬件的品牌电脑捆绑销售，电脑中除了普通电脑的所有组件外，还包括电视卡、遥控器以及FM调谐器等组件。
我们可以把这样的电脑和大屏幕平板电视连接在一起，并用遥控器操作。这看上去就好像给电视机配备了一个体积较大的机顶盒。当然，Media Center电脑也具有一般电脑的所有功能，工作的时候可以利用这台电脑上网、玩游戏；休闲的时候可以用这台电脑看电视、听音乐、看电影。
在这之后，微软还根据一些实际需要对该操作系统做出了一些调整，发布了Windows XP Media Center 2005版操作系统，进一步提高了Media Center电脑的功能（例如增加了和微软自家的游戏机XBox 360的互联功能），受到很多人欢迎。不过在国内市场上，直到现在Media Center电脑的用户都不是很多，因为这个操作系统是不在零售市场上销售的，因此如果想要使用Media Center电脑，就只能购买预装了这个操作系统的品牌机。而国内这类电脑种类非常少，仅有的几个品种也无法满足“吃螃蟹”的先驱者们挑剔的眼光和个性化的需求。
Windows Vista和Media Center
在Vista中，关于Media Center最大的改变是不会有专门的Media Center版Vista，相反Media Center成为了Vista的一个功能，被包含在家庭高级版和旗舰版Vista中。这两个版本的Vista都是可以在零售市场上买到的，这就意味着我们完全可以名正言顺地DIY出一台符合自己要求的Media Center电脑。
在Media Center功能上，Vista的改进主要体现在：
1. 可以支持双电视卡。给电脑里装上两块电视卡，我们就可以在录制一个电视台节目的同时观看另一个电视台的节目。
2. 更多视图。在Vista的Media Center中，我们可以利用更多视图查看电脑中保存的多媒体文件。
3. 简单的数码照片编辑。如果在欣赏照片的时候发现照片存在瑕疵，我们可以不用离开Media Center，直接对照片进行简单的编辑，例如调整曝光、裁剪、消除红眼等。
4. 支持家长控制功能。家长可以通过该功能限制在Media Center上播放的DVD种类以及电视节目分级信息（因为国内电视节目目前尚无分级机制，因此该功能目前在国内无法使用）。
5. 搜索功能。利用这个功能，我们可以直接在Media Center中搜索硬盘上保存的歌曲。
硬件的选择
既然要DIY，自然是从电脑硬件的选择开始。在选择硬件时，需要根据自己的实际情况来决定。例如，如果DIY的Media Center电脑主要用途是看模拟电视，那么配置就没必要太高；但如果希望使用Media Center电脑看高清晰度数字电视，那么强劲的CPU、显卡以及硬盘都是必须的。
基本上，为了获得较好的Media Center效果，建议选择Windows体验索引分数总分在3.5分以上的电脑；而如果希望使用这台电脑播放和录制高清数字电视内容，那么总分最好在5.0分以上。
除了常规的硬件外，Media Center电脑最重要的部件还有电视卡和遥控器。在选择电视卡的时候需要注意，因为Media Center电脑可以录制电视，这就要求选择的电视卡必须带有MPEG2压缩芯片（也就是说必须在硬件上实现实时的MPEG2压缩）。虽然市面上很多低端电视卡配合软件，也可以实现MPEG2软压缩，但这会极大影响其他操作的流畅程度，甚至可能造成录制的时候丢帧。想想看在使用CPU软解码和GPU硬解码情况下播放高清视频的效果吧，有时候这些密集运算最好还是交给更加专业的芯片来进行，CPU还有其他更重要的工作呢。
那么到底怎么选择带有MPEG2压缩芯片的电视卡？最好的办法是看电视卡的宣传说明。如果一块电视卡宣称支持MCE（或者有类似的字眼），选它就没错了。当然，还要注意驱动程序，现在Vista才刚刚发布，因此市面上直接宣称支持Vista的电视卡可能不是很多，大部分只能直接支持XP Media Center 2005，但这样的显卡只要有针对Vista的驱动，在Vista下使用就没有太大的问题。选择这种电视卡还有另外一个好处，这类电视卡上往往还会带有FM调谐器，可以直接利用FM调谐器接收调频广播。虽然这年头听广播的人很少了，不过有这样一个选择总是好的。
电视卡定下后就该决定遥控器了。虽然Media Center完全可以借助键盘和鼠标实现各种操作，不过如果放在客厅里，这毕竟显得有点不伦不类。为了实现更彻底的“家电化”，还是挑选一个遥控器吧。和电视卡不同，电脑城里很少有见遥控器卖，而支持Media Center的遥控器就更少了。这时候你可以试试看访问一些在线C2C交易网站，经常有人在这些网站上提供工包的遥控器，这类遥控器都是专供某些大品牌Media Center电脑的，通过一些渠道流传到了市场上，因此价格往往都不会太高，而且能和XP以及Vista的Media Center完美兼容。
组装所有设备
在撰写本文的时候，我给自己的一台老电脑安装了遥控器和电视卡，充当专门的Media Center电脑使用，专门用来收看和录制模拟有线电视的电视节目。这台电脑的具体配置是这样的：
CPU：Athlon XP 1700+，超频到1.84GHz
内存：2GB DDR 400
硬盘：Seagate 200GB 7200rpm 8MB缓存
显卡：ATI Radeon 9800 Pro 128MB显存
声卡：Creative Audigy
音箱：惠威 T200a
电视卡：圆刚 M133 MCE电视卡
遥控器：HP工包遥控器
因为CPU性能太低，这台电脑运行Vista感觉可能有些迟钝，不过用作Media Center看模拟电视则没有任何问题。为了尽量避免噪音，在正式使用前我已经将机箱内的风扇全部换成了静音风扇。因为要录制电视节目，这需要尽可能多的硬盘空间，因此我将200GB的硬盘划分为两个分区，一个20GB装系统，一个180GB保存录制的电视节目（注意：应该使用NTFS文件系统的分区，因为视频文件通常都很大，而FAT32分区上最大只能保存4GB的文件）。显示器方面，这台电脑原本使用DVI接口连接了一个19寸的宽屏LCD显示器，显卡上还带有一个D-Sub接口，我家的电视正好支持D-Sub输入，和显卡连接在一起。
将有线电视和电视卡附赠的FM天线连接到电视卡，并将遥控器的红外接收器连接到电脑的USB端口，安装好相应的驱动后，就可以开始使用了。
Media Center应用
下文将会按照应用分别介绍Vista Media Center的各项功能。相信通过这些介绍，你一定感叹得原来家庭娱乐也可以变得这么轻松和随意。
Media Center设置
按下遥控器上的Media Center键（MCE遥控器上都有，绿底色，四色旗帜图标），Media Center界面会自动打开，选择“自定义安装”，单击下一步，可以看到图1所示界面。通过遥控器上的“左”、“右”方向键将焦点放置在“下一步”按钮上，并按下四个方向键中央的“OK”键，即可开始设置。
因为设置是以向导的形式进行的，而且每一步都有详细的说明，因此本文不打算过多介绍，只不过会对一些重点选项进行说明。
增强型播放
这是第一个需要注意的选项（图2）。启用这个功能后，Media Center会在需要的时候联网下载所需信息。例如，如果我们的硬盘上保存有某个歌手的一些歌曲，那么在Media Center中播放这些歌曲的时候，Media Center就会自动联网搜索歌曲的相关信息，例如唱片封面、专辑名称、出版年份等，并将这些信息显示出来。不仅如此，我们还可以利用这些信息搜索自己的媒体收藏。
因此，如果你的Media Center电脑有永久性互联网连接或者家庭局域网，最好选中这个选项。该选项不会占用太多网络带宽，但却可以给日后的使用带来不少便利。
可选设置
第二个需要注意的是可选设置选项（图3）。虽然这些选项不是必须的，但建议你还是花几分钟时间设置一下。例如，如果需要将内容输出到电视上欣赏，就容易产生最常见的过扫描现象（视频画面的一部分内容超出电视机的可视范围），导致这种现象的原因是很多的，解决起来也很麻烦，但通过可选设置，我们可以尽量避免或者减轻过扫描现象的影响。另外，这些选项还可以帮助我们优化电视机的画面质量和纵横比。我们只要按照向导的提示播放测试短片，然后将调整电视机的参数，就能得到自己最满意的显示效果。
媒体库设置
如果在图3所示的界面上选择了“设置音乐、图片和视频库”这个选项，那么还需要注意。Media Center不仅可以播放保存在本机硬盘上的媒体文件，还可以播放保存在网络驱动器（例如家用的网络文件服务器）上的内容。这样，就算电脑的硬盘不够大也没关系，我们完全可以将文件都保存在网络硬盘上（目前最常见的100M局域网对这些文件的播放不在话下，就算是无线网络问题也不大）。这样的好处是显而易见的，不仅不用担心存储设备的容量扩展问题，还可以让媒体文件被家里的每台电脑共享使用。
选择了上面提到的“设置音乐、图片和视频库”选项，并单击下一步后，选择“添加要监视的文件夹”，继续单击下一步。并根据实际需要选择文件来源，例如可以选择“从两个位置添加文件夹”，这样Media Center将允许我们从本地硬盘和网络驱动器上添加文件（图4）。
添加后的文件都会被加入到本机的媒体库中，这样以后就可以直接从本机播放（如果是网络文件夹中的文件，对方电脑必须开机才可以播放）。和一般的音频视频播放软件不同的是，在Media Center程序中，我们只能播放已经添加到媒体库中的文件，而不能指定硬盘上某个未被添加的文件来播放。
取决于要添加的媒体文件的数量，添加过程可能会需要一段时间，这时我们还可以在单击“确定”按钮后进行其他操作，添加工作会在后台自动进行。
设置电视信号
要想看电视，正确的设置是必须的。但在Media Center中设置电视信号前，首先请确保你在控制面板的区域选项中设置了正确的国家\地区、时区和时间等信息，因为Media Center会根据这些选项决定接收哪些制式的电视信号。设置好这些选项后继续下面的操作。
设置电视信号的第一步，Media Center会要求我们确认所在区域。如果屏幕上显示的地区信息是正确的，选择“是，使用此区域配置电视服务”，并单击下一步。随后Media Center会联网下载当地的电视设置选项，下载所需时间取决于网络速度，不过一般很快就可以完成。因为Media Center支持多种电视信号来源，因此在接下来的设置中，建议选择“自动配置电视信号”，这样软件会自动扫描所有可能的信号来源（例如机顶盒、有线电视电缆等），并将结果显示出来（图5）。如果你希望使用的电视信号已经扫描到了，就选择“是”，并单击下一步。
随后需要设置节目指南表。Vista的Media Center支持EPG（Electronic Program Guide，电子节目指南）功能，使用该功能后，电脑可以自动联网下载当地的电视节目表，并将这些数据整合到Media Center的电视功能中。这样，我们就可以看到每个频道的名称以及节目播出计划。遗憾的是，目前中国大陆尚未有EPG服务，因此该选项不可用，我们也就只能看到“未知 （xxxx kHz）”这样的频道名称，还无法看到节目预告。不过可以对频道名称重命名，这个会在下文介绍。
虽然EPG不可用，不过为了扫描电视节目服务，我们还是得选择“设置指南节目表”选项，单击下一步，向导会询问当地的邮政编码，并自动下载EPG数据（当然目前是下载不到的）。接下来单击“开始扫描”按钮，Media Center会自动扫描之前检测到的电视信号中包含的服务（也就是各家电视台的节目）。扫描速度通常很慢（图6），需要耐心等待。不过好在这个操作只需要进行一次，Media Center会记忆扫描到的结果，以后直接使用即可。
重命名频道
设置好其他选项后，返回到Media Center的主界面，依次进入“任务-设置-电视-指南-向频道添加节目表”。用遥控器选中一个频道后，该频道的预览画面就会出现在屏幕左下角，根据画面内容判断电视台的名称，然后按下“OK”键，进入更改指南节目表页面，并选择“重命名该频道”命令，用遥控器输入频道名称，再次按下“OK”键即可（图7）。
提示：在输入频道名称的时候需要注意，首先按下遥控器上的频道切换按键切换输入模式为拼音，这时屏幕上显示的每个数字键上都会出现对应的小写字母（跟手机的输入类似，可惜不如手机人性化），每个数字上各有三个字母，按下遥控器上对应的数字键可以输入对应的字母，然后在弹出菜单中选择需要的汉字即可（没有EPG就是这么麻烦）。
另外，如果觉得屏幕左下角的预览画面不够清楚，看不出是哪个台的节目，还可以将鼠标指针移动到预览画面上，这时画面会被自动放大。
对每个频道重复上述操作，将其重命名。虽然要辛苦一次，不过以后看电视的时候就要轻松很多。
前面辛苦大半天了，那么Media Center到底能给我们的生活带来什么？一起来体验一下吧。不过在这之前要提醒你的是，除了和电视有关的功能，下面这些操作在普通电脑上也可以完成，甚至比Media Center完成的更好。但请设想这种情况：出国旅游一圈后拍摄了很多数码照片和家庭录像，当你想要和家人朋友分享这些乐趣时，是一大堆人挤在小小的电脑显示器前好呢，还是大家在沙发上找到一个舒服的位置，然后50寸的平板电视上欣赏要好？结果不言而喻。
另外，下文会假设你已经设置好了Media Center的所有功能，并将自己的多媒体文件全部导入了Media Center。
欣赏数码照片/视频
从Media Center的主界面依次进入“图片+视频---图片库”或者“图片+视频---视频库”，就可以欣赏相应的内容。
以图片为例，进入图片库后，首先可以看到图8所示的界面。这里按照文件夹结构显示了所有导入到媒体库中的图片缩略图，被选中的图形文件或者文件夹会突出显示，按下“OK”键即可全屏观看，同时还可以用遥控器上的四个方向键在不同图片之间浏览（图8）。
全屏查看一张图片的时候，按下遥控器上的“详细信息”键，并选择“图片详细信息”命令，可以看到图9所示界面，在这里我们可以对照片进行简单的编辑，所有操作在遥控器上就可以实现。
在图8所示界面上单击“放映幻灯片”命令后，Media Center就会自动把当前文件夹下的所有图片一张一张轮流切换播放，非常适合多人一起欣赏。而且在播放幻灯片的时候还可以同时播放背景音乐（只要先播放音乐，再播放幻灯片就行了，不需要什么特殊的操作）。
我们在本刊之前的文章中曾经介绍过，Vista中对文件元数据的应用得到了加强，这些加强也体现在了Media Center中。在图8所示的界面上，有“按名称”、“按日期”等选项，取决于当前进入的文件夹的不同，这里的选项也会有所不同。如果我们需要看所有某个主题的照片，或者某个时间拍摄的照片，只需要通过这些选项切换视图即可，相当方便。
如果需要设置查看图片和播放幻灯片时的相关选项，请从主界面依次进入“任务-设置-图片”，在这里进行设置。
欣赏数码音乐
从Media Center的主界面依次进入“音乐音乐库”，就可以看到本机的所有音乐收藏（图10）。和图片库以及视频库类似，这里按照类别显示了媒体库中的所有数码音乐文件，而且我们可以通过不同的视图对文件的显示方式进行切换。
你可能注意到了，图10中显示的唱片集，有些有封面图片，有些没有，其实这就是Media Center的自动下载功能实现的。只要你硬盘上的歌曲中包含曲目信息，例如歌手名、歌曲名、唱片名称等，Media Center就会根据这些信息从网上下载（通常速度可能会很慢，因此要多等等）。这个功能对国外的唱片非常有用，但是很少包含中文唱片的内容，这种情况下你可以自己在网上搜索唱片的封面，并将封面图片以“folder.jpg”为名保存在歌曲所在的文件夹下，Media Center就会自动将图片作为唱片集封面显示。
选中一张唱片，按下遥控器上的“OK”键后，可以看到图11所示的界面，屏幕左侧有相关的命令，选中后按下“OK”即可执行。
如果希望在众多的音乐收藏中找到自己喜欢的，除了使用Media Center提供的各种音乐视图外，还可以使用搜索功能。从主界面依次进入“音乐-搜索”，就可以看到图12所示界面。在这里可以像上文介绍的给频道重命名的方法输入中文或者英文字符，随着字符的输入，搜索过程是实时进行的。待找到感兴趣的内容后，可以选中并按下“OK”键并执行相应的操作。
如果需要调整播放音乐有关的选项，请从主界面依次进入“任务-设置-音乐”。另外，如果你的电视卡带有FM调谐器，或者你安装了独立的调谐器，那么还可以使用Media Center收听当地的调频广播，只要从主界面依次进入“音乐-收音机”即可。
看电视
这可是Media Center的重头功能，也是唯一无法单纯使用普通电脑实现的。
观看直播电视
需要看电视的时候，只需要从主界面依次进入“电视+电影---电视”即可。在播放的过程中，我们可以使用遥控器上的频道切换按键换频道，还可以使用音量按键调整印量（图13）。
现在很多购买平板电视的人会遇到一个很令人无奈的问题，买回来的电视是16:9比例的，而大部分电视节目依然是4:3的比例，因此一般情况下电视机的左右两侧都会留有黑边，或者将图像拉伸全屏显示，但这会导致图像变形。Media Center解决这个问题的方法很简单，我们只需要按下遥控器上的“更多信息”键，然后选择“缩放”，并按下“OK”键，Media Center就会自动切换显示方式，例如你可以根据需要选择拉伸显示，或者全屏但裁掉一部分画面（图14）。
对比一下图13和图14（尤其注意图片右下角电视台的标志），本身就是宽屏的电影，电视台为了能让电影适合4:3的电视机，在画面上下侧添加了黑边，而16:9的电视上又会在左右两侧添加黑边，等于画面四周都有了黑边，结果花大价钱买来的50寸电视，实际显示面积可能只有40寸。而使用了Media Center的缩放功能后，虽然会裁剪一部分画面以便全屏显示，可正好裁掉了四周的黑边（当然不是很完美，但至少比默认的效果要好）。
时光平移
如果你正在看《越狱》，史高飞打电话给电视台后警察马上就要到了，这时候却突然有人敲门，会不会感觉很郁闷。但如果你正在用Media Center看电视就没关系了，放心按下遥控器上的暂停键吧。什么？你看的是电视节目，不是DVD？那也没关系，就算是直播的电视节目也可以暂停。
按下暂停键后，Media Center会自动帮我们录制后面的内容（图15），并以MPEG2格式压缩保存到硬盘上（看过上文你应该已经知道了，这其实是电视卡的功劳）。而当你回来后，只要按下播放键，电视节目就会从暂停时的位置继续播放，当然，这时候Media Center依然会在后台录制当前正在播出的部分，但对我们来说，电视节目却可以被暂停，也可以从暂停的地方随时恢复。这时候你应该能理解为什么要选择具有硬件MPEG2压缩功能的电视卡了吧，如果一切都靠CPU软压缩，那要想一边在前台播放一边在后台录制，对CPU的要求可不低。
这个功能可以录制的时间只受硬盘可用空间的制约，只要有足够的空间，你就是将电视节目暂停24小时也可以接着看。
定时录制电视
明天凌晨有球赛，而你一大早要赶飞机，必须早点休息？没关系，让Media Center帮你录下来吧。要到外地出差一个月，却不想漏掉每晚必看的电视剧？也没关系，让Media Center每天定时帮你录制吧。
用电脑看电视，有些事情就是这么方便。不过在录制之前，最好对这个功能设置一下。需要设置的内容主要是录像文件的保存位置以及压缩等级，你可以根据硬盘的可用空间以及录制内容决定这些选项。
从主界面上依次进入“任务-设置-电视-录像机-录像机存储”，在这里我们可以决定录像文件的保存位置（图16），每当我们选择了一个硬盘分区后，Media Center就会自动统计该分区的可用空间。而当我们在“录制质量”菜单下选择一个压缩等级后，Media Center会根据该分区的可用空间和录制质量来计算该分区上可以录制的节目时间。设置好之后，开始创建录制计划吧。
如果你只需要录制某个时间，某个电视台播放的节目一次，那么可以这样做：从主界面依次进入“电视+电影---录制的电视”，然后单击“添加录制”命令。选择要好录制的频道，录制的频率以及录制的开始和结束时间，以及其他一些选项，然后单击“录制”按钮。放心去睡觉吧，Media Center会在设置好的时间自动帮你录的。
如果你需要按照一定规律周期性地录制一个电视节目，例如某个电视台从周一到周五每晚8点到10点播放的电视剧，也只需要像上文介绍的那样添加录制计划，只不过在“频率”选项下选择“数天”，然后把播放这个节目的星期数全部选中。放心出差吧，只要不停电，你的Media Center就会按照你的吩咐把一整套电视节目都录好的（出门前别忘了打开你的电脑啊）。
如果需要观看录制好的节目，只需要从主界面依次进入“电视+电影---录制的电视”，然后选择你录制的节目就行了。这下可好，出差归来，洗个热水澡，然后蜷缩到沙发里，把错过的电视剧一口气看完吧。中间插播的广告怎么办？这个么，似乎没什么办法，碰到广告你就快进吧，反正是录好的内容，随时快进都可以。如果还是觉得不够爽，那暂时也没什么办法了，看网上的介绍，国外很多电视台已经开始在自己的节目中加入广告识别码，观众可以选择看广告或者不看广告，希望我们的电视台服务也能早日与国际接轨。
刻录或同步电视节目
一大早就要去赶飞机，虽然凌晨的球赛已经录下来了，可是路上肯定会听到别人的讨论，心里难免痒痒的。但只要你有MP4播放器，或者其他可以播放视频的便携设备，例如智能手机，也就不用着急了，把昨晚录好的节目同步到便携设备里，在去机场的路上看吧（有些设备可能不支持该功能）。
把便携设备连接到Media Center电脑，从主界面依次进入“任务-同步”，当Media Center询问你是否向此设备同步媒体内容的时候选择“是”，然后进入图18所示的界面。Media Center首先会显示很多自动同步的内容，将其全部删除，然后单击屏幕左侧的“添加其他项目”命令，然后进入到“录制的电视”目录下，将需要同步的电视节目选中，并单击“保存”按钮。
添加好需要同步的内容后，单击屏幕左侧的“开始同步”命令，然后只要等待就可以，同步所需时间取决于同步内容的多少以及电脑的性能。可是，你不是要去机场吗？干嘛不赶紧去刷牙洗脸吃早饭呢，等解决完个人问题后，同步也该完成了。到出租车上再看吧。
在录制了大量喜欢的电视节目后，你可能希望能将它们长期保存起来，可老占着硬盘空间也不是个事，毕竟还要录其他节目呢。这时候试试看Media Center的刻录功能吧，可以把你的媒体文件刻录成视频或者数据DVD光盘。
把空白刻录盘放入刻录机，然后从主界面依次进入“任务-刻录CD/DVD”，如果放入刻录机的是DVD刻录盘，那么这里会提供三个选项：如果你希望刻录一张只能在电脑上播放的光盘，就选择“数据DVD”；如果希望刻录的光盘可以在一般家用DVD机上播放，就选择“视频DVD”；如果希望用照片创建电子相册（这种光盘可以在电脑和DVD机上播放），就选择“DVD幻灯片放映”。
选择好之后单击下一步，假设你要刻录视频DVD，接下来的工作很简单，只要指定DVD的标题，然后选择要录制的内容，并单击“刻录DVD”命令，并耐心等待，很快你的DVD就刻录好了。
Media Center的用处还有很多，而配合大量扩展设备，能实现的功能就更多了。相信在以后的数字家庭里，类似的Media Center电脑会起到越来越重要的作用。